15.04.2008 - Das klingt ernüchternd: Liebe als rein messbarer Vor­gang. Im Prinzip schon. Aller­dings räumen Neurobiologen durchaus ein – allein mit Vor­gängen im Hirn lässt sich die Himmelsmacht dann doch nicht erklären; ein Rest von Mysterium bleibt…

Markante Mienen

Auch wenn man es nicht gern hört, weil es als ober­flächlich gilt: Initialzünder für das Verliebtsein ist das Aus­sehen. Kein Wunder:  Immer­hin sind 30 Prozent unseres Gehirns ausschließlich mit der Verarbeitung von Sehrei­zen beschäftigt, erklären Wis­senschaftler.

Oft entsteht bereits mit den ersten Blicken das großartige Gefühl der Liebe. Entschei­dend ist also das Aussehen des Mannes oder der Frau. Dabei fühlen sich beide Geschlech­ter besonders von ebenmä­ßigen Zügen angezogen. Män­ner bevorzugen Frauen mit besonders glatten, weichen Gesichtern. Frauen mögen markante Mienen. Der Grund für diese unbewusste Kate­gorisierung in gutaussehend/weniger gutaussehend: Die Geschlechtshormone Testosteron bei Männern und Östro­gen bei Frauen, die jeweils für genannte Physiognomie ver­antwortlich sind.

Vom biologischen Stand­punkt aus zeugt also gutes Aussehen von Gesundheit und einem hohen Spiegel an Sexualhormonen – Vorausset­zung für starke Nachkommen. Biologischer Sinn des Verlie­bens ist demnach auf den ers­ten Blick nur die Fortpflan­zung. Allerdings geht unser Unterbewusstsein noch ein Stück weiter: Neben den bio­logisch günstigsten Vorauset­zungen spielt es eine ebenso große Rolle, dass der Partner geeignet erscheint, um den Nachwuchs auch unter bes­ten Bedingungen aufzuzie­hen. Vor allem Frauen suchen unbewusst nach einem verläss­lichen Mann, der Sicherheit bietet. Das geschieht vor dem evolutionsbiologischen Hinter­grund, dass sie durch eine Lie­besbeziehung Kinder bekom­men, jahrelang nur mit deren Versorgung beschäftigt und dabei auf Schutz und Unter­stützung angewiesen sind.

Das Aussehen allein ist deshalb für Frauen nicht ganz so wichtig wie für Män­ner. Sie müssen in ihm auch den Beschützer erkennen können.

Die besondere Note

An dem Spruch „jemanden gut riechen können“, ist eine Menge dran. Denn Liebe geht auch durch die Nase. Jeder Mensch verfügt über einen ganz individuellen Duft. Das Vomeronasalorgan (VNO), ein winziger Rezeptorbereich in der Nasenschleimhaut, ist dar­auf spezialisiert, Pheromone, die Sexuallockstoffe des Men­schen, aufzufangen. Ihre Note entscheidet mit darüber, ob wir einen Menschen auch sexuell attraktiv finden.

Evolutionsbiologen fanden in diesem Zusammenhang her­aus, dass Menschen vor allem einen Duft, der sich von ihrem eigenen stark unterscheidet, als anziehend einstufen.

Die verschiedenen Duft-Nuancen entstehen unter anderem durch bestimmte Gene, die durch die Akti­vitäten des Immunsystems geprägt sind.

Sind die Gen-Profile von Mann und Frau besonders unterschiedlich, können sie sich gut ergänzen und gel­ten damit als ein Garant für gesunde Nachkommen.

Unbewusstes Denken

Neben dem Sehen und dem Riechen spielt auch das unterbewusste Denken beim Vorgang des Verliebtseins eine entscheidende Rolle. So iden­titifizierten die Neurobiologen Semir Zeki und Andreas Bar­tels am University College von London  als zwei der ersten Forscher die betreffenden Areale im Gehirn:  Während einer Untersuchungsreihe betrachteten die Studienteil­nehmer Bilder des Geliebten/der Geliebten oder einfach nur von Freunden. Dabei wurde ihr Gehirn mit einem funktionellen Magnetresonanztomografen gescannt.

Es zeigte sich, dass aus­schließlich beim Ansehen des „Liebesobjekts“ meh­rere Hirnregionen zu leuch­ten begannen, andere dage­gen verstummten.  Vor allem vier Bereiche im limbischen System, darunter das soge­nannte Belohnungszentrum, waren aktiv. Übrigens eine ganz ähnliche Reaktion, wie sie Drogenkonsum im Gehirn auslöst. 

Überrascht waren die For­scher, als sie den gleichen Test mit Müttern durchführten und ihnen Fotos ihrer Kinder vor­legten – es begannen die identischen Bereiche wie bei Verliebten zu leuchten bzw. zu verblassen.

Verliebtheit und Mut­terliebe sind also fast identisch, bedingungslos und manchmal realitäts­fern. Denn zu den inakti­ven Hirnarealen zählt bei Müttern und Verliebten unter anderem genau der Bereich, der für kritische Urteile im emotionalen Bereich verantwortlich ist.

Dies könnte die neurobi­ologische Grundlage für den Tatbestand des „Liebe macht blind“ sein. Gleichzeitig zeigt das Gehirn weniger Aktivitäten in Arealen, die mit negativen Gefühlen verbunden sind, etwa in dem Bereich, der bei Depres­sionen besonders aktiv ist. Die Amygdala, ein Gehirnsektor, der bei Angst und Trauer ver­stärkt aktiv wird, ist ebenfalls inaktiv.

Die Hormone

Der Volksmund bezeichnet das Stadium der Verliebtheit etwas derb auch als „Trom­meln der Hormone“. Ganz unrecht hat er dabei aller­dings nicht.

Vor allem die beiden Stoffe Oxytocin und Vasopressin spielen eine wichtige Rolle in der Liebe. Oxytocin könnte man dabei auch Vertrauens- oder Kuschelhormon nen­nen. Es ermöglicht es, sich auf andere Menschen einzu­lassen und Liebe für eine Per­son im Gehirn zu verankern. Je leidenschaftlicher eine Bezie­hung am Anfang ist, je mehr Oxytocin also ausgeschüttet wird, umso stärker könnte die emotionale Bindung zwischen Mann und Frau werden, auch wenn nach der Phase der ers­ten Verliebtheit die hohe Hor­monaktivität wieder abebbt, vermuten Biologen.

Das andere Liebeshormon, Vasopressin, verfügt über ganz ähnliche Eigenschaften – unterstützt die Bindung und wird deshalb auch als Treue­hormon bezeichnet. Physiolo­gisch gesehen sorgt Oxytocin für die Muskelkontraktionen während des Orgasmus, aber auch der Geburt. Vasopres­sin moduliert den Druck in den Gefäßen so, dass die Geschlechtsorgane optimal mit Blut versorgt werden und verhilft nach dem Orgas­mus zu einem tiefen Schlaf.

Daneben steigt auch der Spie­gel anderer Substanzen, die mit Glücksgefühlen und einem Energiehoch verbunden sind. Dazu gehören das im Beloh­nungssystem Euphorie auslö­sende Dopamin und das Auf­putschhormon Adrenalin. Es ist mitverantwortlich für die Ruhelosigkeit, das Kribbeln und die scheinbar endlose Kraft, die Verliebte in sich spüren.

Gleichzeitig steigt das männliche Sexualhormon Testosteron bei Frauen an und steigert damit die sexu­elle Lust. Bei Männern sinkt es jedoch. Was genau die Ursache dafür ist, hat die Forschung noch nicht auf­decken können. Wahrschein­lich ist jedoch, dass auf diese Weise Männer sanfter und entspannter werden könnten.

Somit schafft der gesunkene Hormonspiegel bei ihnen die Voraussetzung dafür, sich auf eine entspannte Partner­schaft überhaupt einlassen zu können. Allerdings sinkt der Serotoninspiegel und erreicht ähnlich niedrige Werte wie bei Zwangskranken.

Wahrscheinlich ist dieses Phänomen verantwortlich für das bei frisch Verliebten auch manchmal quälende Gefühl, immer an ihn oder sie den­ken zu müssen, im Sinne von „krank vor Liebe sein“.

In der Gesamtheit entsteht das Gefühl, verliebt zu sein, also aus einem komplexen Puzzle von Peptiden, also Boten­stoffen und Hormonen, aber auch Verhalten und Erleben.

Daraus resultiert schlussend­lich die Erkenntnis, dass das überschäumende Gefühl des Verliebtseins ohne Gefühlsver­lust in die dauerhafte Emo­tion einer Liebe überwechseln kann. Würden nämlich ledig­lich die Hormone und unser Unterbewusstsein die Liebes­fähigkeit des Menschen steu­ern, wäre es nicht weit her mit langen Beziehungen.

So aber ersetzen nach und nach lieb gewordene Rituale, gemeinsam gemachte Erfah­rungen und Erlebnisse den aufregenden Cocktail aus Hormonen und unterbewuss­ter Steuerung. Genau das gehört dann zu den mysteri­ösen Aspekten der Liebe, die sich wissenschaftlich nur aus­gesprochen lückenhaft erklä­ren lassen. Was eigentlich auch gut ist. Schließlich ver­liert das Gefühl Liebe doch ein Stück weit an Faszination, wenn alles durch Versuchrei­hen, Messungen und medizi­nisch-biologische Experimente erklärbar wäre… 

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