24.09.2008 - Fünf Jahre lang fügte er sich und leitete die Bergwerke in Ansbach und Bayreuth. In dieser Zeit erfand er die ersten Sicherheitsleuch­ten und Atemschutzmasken für Bergleute. In der Wagner-Stadt Bayreuth soll der junge Hum­boldt eine unglückliche Lie­besbeziehung zu dem Infan­terieleutnant Reinhard von Haeften unterhalten haben. Alexander entwickelte schon sehr früh ein Faible für Physik, Mathematik, Zeichnen, Grie­chisch und Philosophie und vertiefte sich in diese Studien­bereiche. Von Karl Ludwig Will­denow wurde er in die Botanik eingeführt.

„Alexander von Humboldt hat Amerika mehr Wohltaten erwiesen als alle seine Eroberer, er ist der wahre Entdecker Amerikas.“
Simón Bolívar

James Cook (1728-1779) und Charles Marie La Conda­mine (1701-1774), die großen Entdeckungsreisenden seiner Zeit, inspirierten den jungen Humboldt und erweckten in ihm Fernweh. Erst durch sein Erbe, das er nach dem Tod der Mutter im November 1796 erhielt, war ihm die Mög­lichkeit gegeben, seiner wah­ren Leidenschaft, dem Reisen und Entdecken, zu folgen. Eine Begegnung mit dem franzö­sischen Arzt und Botaniker Aimé Bonpland wurde zu einer Schicksalsfügung. Gemeinsam wollten sie Ägypten erkunden, wurden aber durch politische Unruhen von diesem Vorhaben abgebracht. Schließlich lande­ten sie im spanischen Königs­haus. Insgesamt sechs Monate warteten die beiden Abenteu­rer auf einen Freibrief des spa­nischen Königs für die Erfor­schung der „Neuen Welt“.

In dieser Zeit trug Hum­boldt maßgeblich zur geogra­fischen, botanischen und kli­matischen Erschließung der iberischen Halbinsel bei.  Als er 1799 mit seinem Freund Bonpland zu einer fünfjährigen Forschungsreise aufbrach, führten sie die modernsten Messgeräte, die damals zur Verfügung standen, mit sich. Ein Zwischenaufenthalt führte Humboldt auch nach Tene­riffa. Begeistert beschreibt er seine Eindrücke in einem Rei­setagebuch. Nach ihm ist der „Mirador de Humboldt“ (Hum­boldtblick), ein Aussichtspunkt zwischen Santa Úrsula und La Orotava, benannt. Mit ergrei­fenden Worten hatte er das beeindruckende und üppig blühende Orotavatal beschrie­ben. Die Botanik und außerge­wöhnliche Geografie der Insel beeindruckten ihn zutiefst. Die Gegend von San Juan de la Rambla, in der damals Wein wuchs, wurde von ihm als bezaubernder Garten beschrie­ben. Von Puerto de la Cruz aus stieg er bis zum Gipfel des Teide. Er erfasste die geolo­gischen Daten des Kraters, die unterschiedlichen Vegetations­zonen und erstellte ein bota­nisches Profil Teneriffas.

„Humboldt überschüttet uns mit geistigen Schätzen.“ 
Johann Wolfgang von Goethe

Von Teneriffa aus setzten Humboldt und Bonpland ihre Abenteuerreise nach Ame­rika und Südamerika fort. Fünf Jahre lang bereisten sie unter anderem Venezuela, Mexiko und Peru. Die beiden Männer erforschten den Ori­nokofluss, wobei Humboldt eine Verbindung zum Ama­zonas entdeckte. Als erste Europäer bestiegen sie 1802 die beiden Gipfel des Vulkans „Pichincha“ bei Quito in Ecua­dor: den 4.690 Meter hohen Rucu Pichincha und den 4.794 Meter hohen Guagua Pichincha. Der Versuch, den Chimborazo mit seinen 6.310 Metern zu bezwingen, mussten sie in einer Höhe von 5.700 Metern abbrechen. Trotzdem hielten sie mit dieser Leistung jahrzehntelang den Weltrekord und beschrieben erstmals die Symptome der Höhenkrank­heit.

Als sie 1804 nach Bor­deaux zurückkehrten, hatten sie 9.650 Kilometer zurück­gelegt und  60.000 Pflanzen bestimmt. Rund zehn Prozent davon waren bis dato noch gänzlich unbekannt. Die kom­menden 20 Jahre blieb Alex­ander von Humboldt in Paris, um die geologischen und geo­grafischen Daten, die er auf der Reise gesammelt hatte, aus­zuwerten und in einem Buch zu veröffentlichen. Aufgrund seiner Beobachtungen behaup­tete er, dass die Stärke des Magnetfeldes von den Polen zum Äquator hin abnehme.

„Sie beschäftigen sich mit Botanik? Genau wie meine Frau!“ 
Napoléon Bonaparte

1805 promovierte Alexan­der von Humboldt in Frank­furt an der Oder, wurde zum königlich-preußischen Kam­merherrn ernannt und in die Akademie der Wissenschaften aufgenommen. Aber erst 1827 kehrte er endgültig nach Ber­lin zurück und hielt dort seine berühmten Vorlesungen an der von seinem Bruder Wil­helm von Humboldt gegrün­deten Universität. Von 1845 bis 1862 schrieb er an seinem Hauptwerk in fünf Bänden - „Kosmos; Entwurf einer physi­kalischen Weltbeschreibung“, das ihn weit über seinen Tod hinaus populär machen sollte. Im Mai 1859 starb Alexander vom Humboldt im Alter von fast neunzig Jahren.

Er war ein Mann, der vom Forschergeist durchdrungen und angetrieben wurde. Zahl­reiche geologische und physi­kalische Erkenntnisse, auf die wir uns heute noch stützen, sind ihm zu verdanken. Gleich­zeitig war er ein Kosmopolit und liberaler Freidenker, der es verstand, sich den Strömungen seiner Zeit anzupassen, ohne sich selbst aufzugeben. Viele bedeutende Persönlichkeiten, Künstler, Philosophen und Literaten zählten zu seinem Freundeskreis. 
Von Sabine Virgin

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