Observatorio del Roque de los Muchachos - 17.07.2008 - Die Wintertemperaturen entsprechen denen des mit­teleuropäischen Frühsommers. Durch ihre geographische Lage im Atlantik bieten die Kanarischen Inseln eine sau­bere Luft und auf La Palma haben die optimalen topo­graphischen und meteorolo­gischen Voraussetzungen vor mehr als 20 Jahren zum Bau des Astrophysischen Observa­toriums auf dem Roque de los Muchachos (2.426 m) geführt, einer der größten Sternwarten der Welt. Der Standort wurde gewählt, weil Gebirgslage und Höhenverhältnisse sowie die hier vorherrschenden Winde dafür sorgen, dass die Luft sehr klar und relativ unbe­wegt ist. Mehrere europäische Länder haben diese Sternwarte gemeinschaftlich errichtet und ebenso gemeinschaftlich wird sie betrieben und genutzt. All­jährlich finden in den Mona­ten Juli und August zwei Tage der „Offenen Tür“ statt. Die Termine werden voraussicht­lich erst Mitte Juli bekannt­gegeben.

Observatorio del Roque de los Muchachos

1985 wurde die Sternwarte auf dem Roque de los Mucha­chos (Observatorio del Roque de los Muchachos/ORM) in der Gemeinde Garafía eingeweiht, ein Projekt, das von einem Astronomenverband aus Spa­nien, Italien, Belgien, Holland, Schweden, Dänemark, Finn­land und Deutschland unter englischer Leitung finanziert und realisiert wurde und als eines der größten astrophy­sischen Observatorien der Welt gilt.

Mittlerweile sind von all diesen verschiedenen Nati­onen insgesamt zwölf Teles­kope und eine Wetterstation in Betrieb. Die klare Atmosphäre, die saubere Luft und die Tatsa­che, dass in den Gebirgsregi­onen nur selten Wolkenanbal­lungen aufkommen, zeichnen den Ort auf dem Roque de los Muchachos durch opti­male Sichtbedingungen aus und machen ihn zu einer prä­destinierten astrophysischen Beobachtungsstation. Um die hervorragenden Beobachtungs­bedingungen zukünftig sicher­zustellen, entschloss sich vor zwanzig Jahren die spanische Regierung  zum Erlass gesetz­licher Bestimmungen, die zur Kontrolle von öffentlichen und privaten Lichtquellen dienen sollten.

Die Ley 31/1988 sobre la Protección de la Calidad Astronómica de los Observa­torios del IAC (Instituto de Astrofísica de Canarias) hatte das spanische Parlament 1988 erlassen. Daraufhin hat man auf La Palma die Straßenbe­leuchtung umgestellt, d.h. das Streulicht der Straßenlampen wurde stark reduziert, indem deren Lichtwinkel ausschließlich nach unten abstrahlen durfte. Zudem waren nur noch spezielle Glühbirnen zuge­lassen. Den Gesellschaften von Flugverkehr, Rundfunk- und Fernsehsendern wurden bestimmte Richtlinien aufer­legt. Sogar an Volksfesten und Fiestas muss die Beleuchtung auf La Palma eingeschränkt bleiben. Dies ist auf der ganzen Welt einzigartig.

Führungen durch einen Parcours von Nacht- und Sonnenteleskopen

Nur zweimal im Jahr erhält man Einlass in die Welt auf dem Olymp der Astronomen, die für uns Normalsterbliche ansonsten verschlossen bleibt. Um so mehr werden dann diese beiden Tage der „Offenen Tür“ im Juli und August jedes Jahr zu einem besonderen Ereig­nis, wenn man durch einen Parcours von riesigen Teles­kopen geführt wird (gruppen­weise), die Funktion der ein­zelnen Konstruktionen erklärt bekommt oder etwas über die neuesten Erkenntnisse und For­schungsergebnisse erfährt.

Für Besucher, die zum ers­ten Mal das Astrophysische Observatorium besichtigen, sind vor allem auch Nachtte­leskope, wie z.B. das Isaac-Newton-Teleskop (1984) mit 2,54 Meter und das William-Herschel-Teleskop (1987) mit 4,20 Meter Spiegeldurchmes­ser von großem Interesse. Wil­liam Herschel, 1738 in Hanno­ver geboren, war eher Musiker als Astronom und emigrierte 1757 nach England, wo er sich sein Geld als Kirchenmusiker verdiente. Während dieser Zeit baute er Teleskope von unver­gleichlicher Leistungsfähig­keit, mit denen er 1781 den Planeten Uranus entdeckte. Die von ihm verwendete Mon­tierung eines Spiegels - Alta­zimuth Montierung genannt -  wurde auch beim Bau des William-Herschel-Teleskops auf La Palma verwendet. Bei die­ser Montierung wird das Teles­kop sowohl horizontal als auch vertikal, also um zwei Achsen bewegt.

2007 wurde das größte und technologisch fortschritt­lichste Nachtteleskop der Welt auf dem Roque de los Much­achos in Betrieb genommen, das Gran-Telescopio-Cana­rias (GTC), das auf spanische Initiative unter Leitung des „Instituto de Astrofísica de Canarias“ (IAC) konstruiert und von einem internationa­len Konsortium gebaut wurde. Unter der weithin sichtbaren Kuppel des GTC mit einem Durchmesser von 34 Metern verbirgt sich unter anderem eine Stahlkonstruktion, die die wichtigsten Komponen­ten des Teleskops trägt: die Spiegel und die Instrumente zur Auswertung des Lichts. Das Besondere am GTC ist, dass 36 achteckige Spiegel so angeord­net sind, dass sie quasi einen großen Spiegel von 10,40 Metern Durchmesser darstel­len. Jeder einzelne Spiegel kann durch eine komplizierte Streuung so ausgerichtet wer­den, dass Wind- und Tempera­tureinflüsse sowie mechanische Steuerungen zum großen Teil kompensiert werden können. Durch dieses Verfahren ist das GTC einem Teleskop mit nur einem monolithischen Spiegel weit überlegen. Doch nicht nur der Nachthimmel beschäftigt die Astronomen, auch in der Sonnenphysik wird auf dem Roque de los Muchachos fest geforscht. Das Dutch-Open-Telescope (DOT) z.B. ist ein von Holland finanziertes und gebautes Sonnenteleskop, das seit 1997 in Betrieb ist. Das Gerät besteht aus einer achtbeinigen und 15 Meter hohen Stahlkonstruktion, bei der jede der hohlen Streben einen Durchmesser von 25 Zentimetern aufweist. Die Forschungen am DOT tragen dazu bei, die Physik der Sonne genauer zu verstehen, wie z.B. die Gravitationswellen, das Entstehen und die Entwicklung der solaren Magnetfelder, die Struktur und die Dynamik der Sonnenflecken. Wesentliche Arbeiten am DOT beschäfti­gen sich mit der Untersuchung der räumlichen Atmosphä­renstruktur der Sonne. Dazu gehört die Fotosphäre, eine ca. 400 Kilometer dicke Schicht, in der das für uns sichtbare Licht entsteht, das ungefähr die Hälfte der gesamten Strah­lung der Sonne ausmacht.

Im März 2002 wurde das größte Sonnenteleskop Euro­pas, das Nuevo-Telescopio-Solar-Sueco (NSST), auf der astrophysischen Beobach­tungsstation in Betrieb genom­men. Sein Durchmesser beträgt einen Meter und seine elek­tronische Technik, die durch atmosphärische Störungen bewirkte Bildverzerrungen kor­rigiert, sorgt dafür, dass nur 70 km große Elemente auf der Sonnenoberfläche aufge­nommen werden können. Mit Hilfe dieses Sonnenteleskops sollen Fragen beantwortet werden, z.B. wie die Protube­ranzen (glühende, aus der Son­nenoberfläche heraustretende Gasmassen) zustande kommen und wie es sich mit den von der Sonne ausgehenden Magnet­feldern verhält, die sich zusam­men mit den Protuberanzen ungünstig auf den Funkverkehr auswirken. 
Von Cornelia Bertram

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Observatorio del Roque de los Muchachos

Tage der „Offenen Tür“:

Im Juli und August 2008 kann man je einmal mit einer Führung das Obser­vatorium besichtigen (Vorschau in der palmerischen Lokalzeitung D’Ocasión) oder beim Observatorio del Roque de los Muchachos, Mountain-Top/Garafía:

Tel. 922 405 500
Fax 922 405 501

adminorm@orm.iac.es 
www.iac.es/orm

Bildergalerie: Tage der offenen Tür in der Sternwarte von La Palma

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