25.05.2008 - Mit der Systematisierung dieses auch für La Palma charakteristischen Aufbaus der Kanarenflora war Alexander von Humboldt der erste Naturforscher, der hier die Gesetze der Geobotanik erkannte und mit der Pflan­zengeographie eine neue Wis­senschaft begründete. Gerade auf La Palma, wo das Land auf kurzer Distanz vom Meeresni­veau bis auf die 2.426 Meter Höhe des Roque de los Mu-chachos ansteigt, kann auch der botanisch nicht versierte Urlauber auf engstem Raum die verschiedenen Vegetations­zonen erkennen. Auf La Palma sind von den wild wachsen­den Pflanzen mehr als ein Vier­tel endemisch, d.h. sie kom­men ausschließlich auf dieser Insel vor. Diese einheimischen Pflanzen sind dreifach unter­teilt: a) in Lokalendemiten, die nur auf einzelnen Inseln des kanarischen Archipels vorkom­men. Von insgesamt 782 wild wachsenden Pflanzenarten gibt es auf La Palma ca. 70 Loka­lendemiten; b) in Kanarenen­demiten, die sich nur auf den Kanarischen Inseln befinden und von denen 105 Arten auf La Palma vorkommen und c) in Makaronesische Ende­miten, deren Begriff die bota­nische Region der Kanaren, Madeira, Azoren und Kapver­den zusammenfasst, da sie alle vulkanischen Ursprungs sind. Etwa 33 Arten Makaro­nesischer Endemiten treten auf La Palma auf. Trotz der bemerkenswerten einheimi­schen Flora machen die einge­führten Arten, sowohl bei den wild wachsenden Pflanzen als auch bei den Ziergewächsen, einen Großteil der Vegetation aus, die sich entsprechend den Höhenlagen in fünf Zonen ein­teilen lässt:

• die Sukkulentenformation der Küstenzone (bis 500 m)
• den Lorbeerwald (500-1000 m)
• die Fayal-Brezal-Formation (1100-1500 m)
• den Kiefernwald (1500-2000 m)
• die Subalpine Hochgebirgs­formation (ab 2000 m)

Die Sukkulenten in der Küstenzone

Die Sukkulenten kön­nen in trockenen Küstenzo­nen überleben, da sie Dick­blattgewächse mit fleischigen Stängeln und Blättern sind, deren Verdickungen – umge­ben von einer undurchlässigen Außenhaut – als Wasserspei­cher fungieren. Dazu gehört die Familie der Wolfsmilch­gewächse (Euphorbien). Von diesem Kanarenendemit ist vor allem die „Säuleneuphor­bie“ oder „Kandelaberwolfs­milch“ (cardón), die man nicht mit einem Kaktus verwechseln darf, auf La Palma vertreten. Dieser hohe Strauch (Euphor­bia canariensis) mit seinen quadratischen bzw. fünfecki­gen Stielen und grün-rotstichi­gen Blüten kommt vor allem in den Küstenregionen vor.

Eine weitere Pflanze aus der Familie der Wolfsmilch­gewächse ist die „Tabaiba dulce“ (Euphorbia balsamí­fera), ein Euphorbienstrauch, dessen Milch von den Urein­wohnern als Heilmittel und zur Mumifizierung der Toten ver­wendet wurde. Lippen, Augen und Schleimhäute sollte man nicht mit dieser ätzenden Milch in Berührung bringen. Eine mit der „Tabaiba“ nicht selten verwechselte, wolfs­milchartige Pflanze ist die „Verode“ (Kleinia neriifolia), die aber kräftigere und ole­anderartige Blätter besitzt. Ebenso zu den Dickblattge­wächsen gehört auch das „Aeo­nium“, von dem es allein auf La Palma über zehn verschie­dene Arten gibt. Davon ist das schönste Aeonium die „Rot­blütige Hauswurz“ (Aeonium nobile) mit den großen Blatt­rosetten, aus denen mächtige rote Blütenstände wachsen. Im Spanischen heißt dieses Gewächs „bejeque rojo“ und blüht im Juli.

Die häufigste und bekann-teste Aeonium-Art auf La Palma ist die „bejeque taba­quero“ (Aeonium palmense), die mit ihren gelben Blüten­ständen einer Tabakpflanze ähnelt und von März bis April blüht. Von den eingeführ­ten Arten haben sich in der Küstenregion vor allem die Feigen-Kakteen und Agaven verbreitet. Zu der Kakteen­gattung der „Opuntien“ zählt als bekanntester Vertreter der „Feigenkaktus“ (Opuntia ficus india), der im 16. Jahrhundert aus Mexiko eingeführt wurde und dessen grüne, rote oder lila Früchte essbar sind und übli­cherweise als „tunos“ bezeich­net werden. In den 20er Jahren des 19. Jahrhunderts diente er als Wirtspflanze für die Zucht von „Koschenille“-Läusen. Aus der so genannten „Ker­mesbeere“ wurde ein karmin­roter Farbstoff zum Einfärben von Textilien gewonnen. Zu den eingeführten Pflanzen gehö­ren auch die verschiedenen Arten der Agave, die in der Küstenregion wachsen. Bei der „Agave attenuata“, einer mexikanischen Sorte, schießt nach 10 bis 15 Jahren ein ele­gant gebogener Blütenstand mit grünlich-gelber Färbung aus den großen Rosetten bläu­licher Blätter empor, die mit gefährlichen Spitzen versehen sind. Dieser Blütenspross, der eine Höhe bis zu drei Metern erreichen kann, aber infolge seines eigenen Gewichtes gewölbt herabhängt, kündigt das Absterben der Mutter­pflanze der Agave an, wobei ihre Ableger aus den Wur­zeln herauswachsen und als Stecklinge verwendet werden können.

Der Lorbeerwald

Unter dem Begriff „Lor­beerwald“ versteht man ein Vegetationssystem mit mehr als 20 verschiedenen Baumar­ten, Sträuchern und Farnen, das sich im „Barranco del Agua“ bei Los Tilos um Nord­osten La Palmas befindet. Die Feuchtigkeit liebenden Lor­beerbäume, die bis zu 30 Meter hoch werden, wach­sen in einer Höhenlage von 500-1.200 Meter und bezie­hen ihre Wasserversorgung aus den Passatwolken. An ihren Stämmen wachsen Moose und Flechten und ihre Kronen bil­den ein geschlossenes Dach.

Als Unterwuchs kommen Sträucher, Kräuter Pilze und Farne vor. Wichtigster Vertre­ter der Farne ist der „Wur­zelnde Grübchenfarn“ (Radi­canus): dort, wo die Spitzen der Farnblätter den Boden berühren, entstehen Wurzeln, aus denen wieder ein neuer Farn heranwächst. Schlingge­wächse wie Efeu und Lianen lassen den Lorbeerwald in der Atmosphäre eines Dschungels erscheinen.

Die Fayal- Brezal-Zone

Zwei nicht endemische Pflanzen haben dieser Vegeta­tionsstufe ihren Namen gege­ben: der „Gagelbaum“ (faya = Gemeine Buche) und die „Baumheide“ (brezo). Beide Gewächse finden sich auch häufig im Lorbeerwald des Nordostens von La Palma, wobei sie temperaturempfind­licher und wassergenügsamer als Lorbeer sind. So kann die „Baumheide“ im Lorbeerwald als Baum bis zu zwölf Meter hoch werden, während sie in Höhenlagen über 1.100 Meter nur als kleiner Strauch vor­kommt.

Der „Gagelbaum“ besitzt einen dicken Stamm und kann bis zu 20 Meter hoch werden. Im Unterholz wächst hier die „Kanaren-Glocken­blume“ (Canarina canarien­sis), die zur repräsentativsten Spezies der Kanarenflora, zur Familie der „Campanulaceae“ (Glockenblumengewächse) zählt. Es handelt sich um eine Kletterpflanze, die im Volks­mund „bicácaro“ genannt wird und deren fleischige Sprossen im späten Früh­jahr austrocknen und sich aus der dicken Wurzelknolle wieder erneuern. Ihre unver­kennbaren Blüten mit großem keulenförmigem Griffel und glockenförmiger orange-roter Blumenkrone sind einzeln in den oberen Blattachseln ange­ordnet.

Der Kiefernwald

Die Kiefernwälder bede­cken ein Drittel der Inselflä­che, wobei die „Kanarische Kiefer“ (Pinus canariensis) der wichtigste Baum La Pal­mas ist. Die duftenden Nadel­bäume kommen zwar vor allem in der „Caldera de Taburiente“ vor, bilden aber auch auf dem jungvulkanischen Boden im Süden der Insel ausgedehnte Wälder. Die Kanarenkiefer kann eine Höhe von bis zu 25 Metern erreichen. Der wider­standsfähige und temperatu­runempfindliche Baum wächst in einer Höhe von 1.500 bis 2.000 Metern. Die dichten Baumkronen holen sich ihre Feuchtigkeit aus den Pas­satwolken, wobei das an den Nadeln kondensierte Wasser als Niederschlag abtropft. Auf diese Weise tragen die Kie­fern zu einer beachtlichen Wasseranreicherung auf der Insel bei.

Ein anderes Phänomen ist die Feuerresistenz dieser Bäume. Die äußere Schicht des Stammes besteht aus einer dicken Borke, die die Hitze des Feuers soweit abwehrt, dass der eigentliche Stamm unver­sehrt bleibt. Wenn sich der Baum später wieder regeneriert hat, sprießen am geschwärzten Stamm hellgrüne Zweigbü­schel, was sehr ungewöhn­lich aussieht. Aus dem harten Kernholz der Kiefer (tea) hat man früher Dachstühle sowie die wunderschönen Teaholz-Decken in den Kirchen gefer­tigt, und auch heute noch gilt das dunkelfarbige Holz auf dem Markt als Besonderheit.

In Verbindung mit der Kie­fernvegetation kommt der weiß blühende „Geißklee“ (tagas­aste) vor, dessen Zweige den Ziegen als Futter dienen. Die­ser Strauch spielt auch eine bedeutende Rolle bei der Erstbepflanzung zerstörter Bereiche in Kiefernwäldern. Die Blütezeit des „Tagasaste“-Strauches ist hauptsächlich im März und April. Bei der „Zistrose“ (Cistus symphyti­folius), einem Kanarenende­mit, der bei den Inselbewoh­nern „amagante“ heißt und ebenfalls im Unterholz der Kiefernwälder wächst, handelt sich um einen immergrünen, stark verzweigten Strauch mit unterschiedlichem Wuchs, der bis zu zwei Meter hoch wird. Die Blüten erreichen einen Durchmesser von bis zu fünf Zentimetern und bestehen aus fünf rosafarbenen, feinglied­rigen Blütenblättern. Die Blüte findet vor allem in den Früh­lings- und Sommermonaten statt.

Die Subalpine Hochgebirgszone

Diese Vegetationszone beginnt oberhalb der Baum­grenze ab ca. 2.000 Metern Höhe, ist im Sommer sehr trocken und hat im Winter oft Schnee. Auf La Palma betrifft diese Zone vor allem die Kammregion der „Cal­dera de Taburiente“ und die „Cumbre de los Andenes“, die daran anschließt. Hier wächst eine weitere Art des „Geißklee“ (codeso), der im Sommer den Rand der „Caldera de Taburi­ente“ in ein gelbes Blütenmeer verwandelt. Ebenso ist in die­ser Region auch der weiß blü­hende und herrlich duftende „Teide-Ginster“ (retama) zu finden, der Ende April blüht. Die in den verschiedenen Farben blühenden Arten des „Natternkopf“ (tajinaste) sind staudenartige Pflanzen und kommen hauptsächlich in der „Caldera de Taburiente“ vor. Ein Lokalendemit ist das „Palma-Veilchen“ (Viola pal­mensis), das nur auf La Palma in den Gipfelregionen vor­kommt und dem „Teide-Veil­chen“ in den „Cañadas“ auf Teneriffa ähnelt. Eine Rari­tät ist der „Zedern –Wachol­der“, eine Konifere, die mit der Kiefer verwandt ist und in den Kammlagen der „Cumbre“ und den Abhängen der „Cal­dera de Taburiente“ zu finden ist.  

Bildergalerie: Die Vegetationszonen und ihre Flora

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