13.04.2008 - Die Höhen und Tiefen von La Palma weisen ein geogra­phisch ungewöhnliches Profil auf. In Bezug zu ihrer kleinen Grundfläche besitzt diese Insel die höchsten Erhebungen – ein Phänomen, das auf der ganzen Welt einmalig ist. Was die Ent­stehung der Kanaren betrifft, so hält man es heute für wahr­scheinlich, dass die Inseln auf dem Atlantikboden sitzen, der vor 30 Millionen Jahren (Mitt­leres Tertiär) durch seine Ver­schiebung nach Osten vor der afrikanischen Küste gestaucht wurde.

Das geologische Fundament

Am Ozeanboden drang an den entstandenen Bruchli­nien Magma aus dem flüs­sigen Erdinneren empor und führte durch wiederholte Erup­tionen zum schichtweisen Auf­bau der heutigen Vulkaninseln. Die Caldera de Taburiente auf La Palma ist mit sieben km Durchmesser und 2.000 m Tiefe einer der größten Kra­ter der Welt. Den riesigen Kes­sel (caldera) umgeben steile Felswände. Im Talgrund des Kessels, wo der Barranco de las Angustias beginnt, führt die eindrucksvollste Wander­route La Palmas durch schat­tige Kiefernwälder und über reißende Wildbäche. An den Steilhängen des Barranco de las Angustias, der sich auf der Westseite der Insel befindet, gibt es kissenförmige Lav­ablöcke mit Durchmessern von bis zu einem Meter, die durch Erosion an die Oberflä­che kamen. Dieses ehemalige Tiefengestein nennt man „Kis­senlava“, die häufig in Grün­stein zersetzt worden ist, was aufzeigt, dass die Insel schon unter dem Meeresspiegel auf­gebaut wurde.

Auch ein granitähnliches Gestein (Gabbro), das wahr­scheinlich aus der tieferen Erdkruste stammt, wurde zusammen mit der „Kissen­lava“ freigelegt. Aus diesen beiden Gesteinsarten setzt sich das geologische Funda­ment der Insel zusammen. Durch spätere Eruptionen entstanden die jüngeren vul­kanischen Gesteinsschichten, deren erkaltete Lavaströme wie abgeschnitten an den steilen Innenwänden des National­parks der Caldera de Tabu­riente durch ihre dunklen (Basalt) oder hellgrauen (Tra­chyt) Farben zu erkennen sind und sich mit rötlichem Tuff, d.h. mit vulkanischem Aus­wurfmaterial abwechseln.

Bei der bei einem Vul­kanausbruch austretenden geschmolzenen, noch glü­henden Gesteinsmasse wird zwischen saurer und zähflüs­siger sowie basischer und dünnflüssiger Lava unterschie­den. Die basische Lava mit relativ geringem Kieselsäure­gehalt ist gasarm und erkaltet infolge höherer Temperaturen zu „Stricklava“ und „Fladen­lava“ mit gekröseartiger Ober­flächenform oder zur scharf­kantigen „Brockenlava“. Bei Las Manchas auf der Westseite der Insel befinden sich zu beiden Seiten der Straße, die von dort nach Todoque führt, beein­druckende Stricklavafelder, die durch den Ausbruch des Vul­kans San Juan im Jahr 1949 entstanden sind. Die saure Lava mit hohem Kieselsäure­gehalt hingegen ist gasreich und erstarrt bei niedrigen Tem­peraturen zur relativ glattwan­digen „Blocklava“.

Der Nationalpark „Caldera de Taburiente“

Durch die besagten Lava­gesteins-Schichten entstand im nördlichen Teil La Palmas dieser riesige Vulkankörper der Caldera de Taburiente, ein so genannter „Stratovul­kan“ (Schichtvulkan). Die Landschaft des Nordens ist stark zerklüftet, da in den vergangenen Jahrtausenden reißende Gebirgsbäche tiefe Schluchten (barrancos) in den Vulkankörper geschnitten haben. Zwischen diesen „bar­rancos“ blieben breite Berg­rücken, die „tablados“ erhal­ten. Die Caldera de Taburiente, die 1954 zum Nationalpark erklärt wurde, ist geologisch der älteste Teil der Insel. Für die Entstehung der Caldera de Taburiente nimmt man heute die kombinierte Theorie an, dass sie aus dem Einsturz des ehemals viel höheren Vulkan­kegels und der Erosion von der Küste her (s. Barranco de las Angustias) entstand. Der huf­eisenförmige Kessel der Cal­dera de Taburiente bildet das Zentrum der Insel und wird im Norden und Osten von dem Gebirgszug der Cumbre de los Andenes halbkreisförmig umschlossen, der Höhen von über 2.000 m erreicht und in dem höchsten Bergmassiv der Insel, dem Roque de los Muchachos (2.426 m) gipfelt. Im Süden wird der Krater von dem Bergsattel der Cumbrecita (1.287 m) und dem Pico de Bejenado (1.875 m) begrenzt. Nach Westen hin läuft der Kes­sel in den Barranco de las Angustias aus, durch den er entwässert wird und der auch gleichzeitig einen der weni­gen Zugänge in die Caldera de Taburiente bildet. Dieses 4.690 Hektar große Schutz­gebiet ist mit seiner ursprüng­lichen Natur, bemerkens­werten Flora und reinen Luft die größte Sehenswürdigkeit auf der Insel. Hier wachsen vor allem Kiefern, Zedern, Tajinaste und die Kanarische Weide. Mit ihren Quellen, Was­serläufen und faszinierenden Wasserfällen (Cascada de Colores und Cascada de La Fondada) ist die Caldera de Taburiente auch das größte Wasserreservoir La Palmas.

Vulkanische Tätigkeit bis in jüngste Vergangenheit

Geologisch jünger als der Nordteil La Palmas sind die südlich angrenzenden Gebirgs­züge der Cumbre Nueva und Cumbre Vieja, die durch die Öffnung eines spaltenförmigen, südwärts verlaufenden Risses in der Erdkruste entstanden sind. Hier drang immer wieder Magma an die Erdoberfläche, so dass sich heute auf dem Kamm der Cumbre Vieja über hundert Vulkankegel und Krater aneinanderreihen. Heiße Lava­ströme wälzten sich in den letz­ten Jahrhunderten aus den Kra­tern bergab in Richtung Meer und hinterließen unfrucht­bare erkaltete Lavafelder, die „malpaís“ (schlechtes Land) genannt werden. Da La Palma  mit einem Alter von ca. 2 Mil­lionen Jahren nach El Hierro die zweitjüngste der Kana­rischen Inseln ist, sind ihre Bildungsprozesse noch nicht abgeschlossen. Der letzte Vul­kanausbruch auf La Palma und den Kanarischen Inseln über­haupt ereignete sich am 26. Oktober 1971 und dauerte bis zum 18. November desselben Jahres, als am Fuß des Vulkans San Antonio an der Südspitze von Fuencaliente nach heftigen Eruptionen der Vulkan Tene­guía ausbrach. Aus zwei Kra­teröffnungen (Hauptschloten) des sich aufbäumenden Berges floss Lava, wobei sich der grö­ßere Lavastrom in südwestli­cher Richtung zum Meer hin­unterwälzte, der kleinere zur Südspitze, wo er sich nordöst­lich des Leuchtturms von Fuen­caliente ins Meer ergoss. Bei diesem Naturschauspiel stieg eine einige hundert Meter hohe Lavafontäne empor, wobei Lapillimassen (Auswurfmate­rial von kleinen eckigen oder abgerundeten Vulkanstein­chen), Gesteinsbrocken und ein immenser Ascheregen explosionsartig ausgeworfen wurden.
Von Cornelia Bertram

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