12.09.2008 - Dabei erwiesen sich zwei The­sen als falsch: Zum einen die Annahme, dass eine Art natür­liches Höhentraining zu den Ausnahmeleistungen äthio­pischer und kenianischer Läu­fer führen würde. Hintergrund: Ausdauersportler trainieren häufig in größeren Höhen, weil sich dann der Anteil des Sauerstoff bindenden Mole­küls Hämoglobin im Blut erhöht. Doch bei der Unter­suchung von kenianischen Läufern  fanden die Wissen­schaftler jetzt sogar Hämoglo­binwerte, die unter der Sport­ler-Norm lagen. Zudem würde ein Höhentrainingseffekt nicht erklären, warum auch schwarze Nachfahren ehemaliger Skla­ven ebenfalls exzellente Läufer sind, etwa die Spitzensportler aus den USA.

Lange Zeit waren Forscher auch davon ausgegangen, dass ein besonders großes Herz dem afrikanischen Ath­leten auf das Siegertreppchen helfe. Doch Studien haben ergeben, dass die Herzen schwarzer Athleten im Ver­gleich zu Mitteleuropäern sogar relativ klein sind. Und auch ihre Muskelfasern unter­scheiden sich nicht wesentlich in der Zusammensetzung. Der Grund für die sportliche Über­legenheit schwarzer Athleten im Laufen liegt nach neues­ten Erkenntnissen woanders: Man hat herausgefunden, dass beispielsweise ostafrikanische Läufer über einen anderen Körperbau verfügen als Euro­päer. Sie haben im Verhältnis zum Oberkörper deutlich län­gere und zudem sehr schlanke Beine. Dazu muss man wis­sen, dass bereits geringe Gewichtsunterschiede an den Beinen den Läufern zu einem deutlichen Vorteil verhelfen. Deshalb tragen sie übrigens ausnahmslos im Wettkampf leichtere Schuhe als im Trai­ning.  Interessantes Ergebnis der Forschungen: Die Medizi­ner haben entdeckt, dass die afrikanischen Athleten ein Enzym haben, das ihren Fett­stoffwechsel begünstigt: Sie benötigen für dieselbe Lauf­geschwindigkeit weniger Sau­erstoff und produzieren den­noch weniger Milchsäure als europäische Sportler. Darum ermüden sie langsamer und können ihre Leistung länger halten. Damit nicht genug der Unterscheidungsmerkmale: Westafrikanische Läufer haben zudem eine besonders stabile Achillessehne.

Diese Unterschiede sind einer der Gründe, weshalb die Spitzenleistungen der schwar­zen Athleten meist auf das Laufen begrenzt bleiben.

Relatives Neuland betra­ten die Wissenschaftler bei ihren Untersuchungen über die Gründe, warum asiatische Sportler in ganz unterschied­lichen Disziplinen Medaillen holten. China beispielsweise war im Fechten, Gewichthe­ben, Tischtennis und Turnen ausgesprochen erfolgreich. Ihre im Vergleich zu Europä­ern oder Afrikanern oft kleinere Statur verschafft ihnen einen idealen Vorteil in Sportarten, bei denen vor allem Körper­koordination gefragt ist, wie etwa Turnen oder Synchron­springen. Die Gründe liegen auf der Hand: Kleinere und leichtere Menschen müssen weniger Masse beschleunigen und haben ein geringeres Dreh­moment. Wenn ein Zwei-Meter-Mann beispielsweise beim Turmspringen eine Schraube dreht, wirken deutlich größere Kräfte, als wenn ein kleinerer Mensch sich dreht. Auch das Trägheitsmoment ist geringer, weil der Schwerpunkt der Teil­massen näher an der Dreh­achse liegt.

Es stellt sich die Frage, ob diese Untersuchungen auch für Europäer und Amerikaner gelten. Offenbar nicht ganz. Denn sie sind wahre Allroun­der was den Medaillenspiegel angeht. Vielleicht kommt dabei aber eine andere Sache zum Tragen: Das mentale Training nämlich. Bereits seit geraumer Zeit wird das in Europa ver­stärkt genutzt, um Sportler auf den Wettkampf vorzubereiten. Auch die deutschen Dressurrei­ter arbeiteten bei der Vorberei­tung auf Olympia mit mentalen Trainingseinheiten. So muss­ten beispielsweise immer zwei Reiter gemeinsam einen Par­cours mit dem Auto bewältigen – dem Fahrer wurden dabei die Augen verbunden, der Beifah­rer war Lotse.
Von Andrea Rink

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