Atlanta - 13.01.2008 - Ergebnisse und die Schluss­forderung der Wissenschaftler wurden jetzt in der amerika­nischen Fachzeitschrift „Cur­rent Biology“ veröffentlicht: Offenbar haben die Affen ein besseres Kurzzeitgedächtnis als wir Menschen. Ein halbes Jahr lang waren die Schimpan­sen darauf trainiert worden, Zahlen von eins bis neun zu erkennen und in der richtigen Reihenfolge zu ordnen.

Bei dem Versuch waren dann diese Zahlen willkür­lich in quadratischen Feldern auf dem Bildschirm angeord­net. Wurde das Feld mit der Nummer eins berührt, wurden alle anderen Felder plötzlich weiß. Die Schimpansen hatten jetzt die Aufgabe, diese Quad­rate so zu berühren, dass die Zahlen zwei bis neun in der ursprünglichen Anordnung auf den Bildschirm zurückgeholt wurden.

Am schnellsten war dabei Schimpanse Ayumu. Er durfte deshalb auch in einem zwei­ten Test antreten, bei dem zwar nur fünf Zahlen gezeigt wurden – dafür aber auch viel kürzer: Sieben, vier und zwei Zehntelsekunden hatten die Wettbewerber Zeit, sich deren Anordnung einzuprägen.

Leuchteten die fünf Zahlen sieben Zehntelsekunden lang auf, erreichten Ayumu und seine neun studentischen Geg­ner jeweils eine Trefferquote von 80 Prozent. Blinkten die Zahlen jedoch nur noch vier oder sogar nur zwei Zehntel­sekunden auf, war Ayumus Leistung immer noch zu 80 Prozent korrekt, die Studenten erzielten jedoch nur noch eine Trefferquote von 40 Prozent.

Bei den fünfjährigen Affen habe sich eine Art fotogra­fisches Gedächtnis gezeigt, erklärt Tetsuro Matsuzawa, der Leiter der japaniscen Studie. Die Verhaltensforscher schluss­folgerten, dass Schimpansen das gezeigte Zahlenmuster im Kurzzeitgedächtnis eindeutig besser erfassen konnten. Ver­mutlich handle es sich hier­bei um eine kognitive Fähig­keit, die der Mensch im Laufe der Evolution zurückgestellt habe, um andere Fähigkeiten wie beispielsweise die Spra­che zu erlernen. Die Fähig­keit, Bilder in allen Details kurzzeitig im Gedächtnis zu behalten, wird immer wie­der bei Kindern beobachtet. In künftigen Versuchen sol­len die Menschenaffen des­halb gegen jüngere mensch­liche Konkurrenten antreten.

Dieser Versuch ist ein weiteres Beispiel dafür, wie sehr sich das Denken von Mensch und Schimpanse gleicht. Eine Stu­die am „Yerkes National Pri­mate Research Center“ an der Emory Universität in der amerikanischen Stadt  Atlanta gab unlängst einen weiteren, interessanten Einblick in die Gedankenwelten von Mensch und Affe: Dabei zeigte sich, so berichten die Forscher, dass die Denkprozesse von Schim­pansen große Ähnlichkeit mit denen von Menschen im Ruhe­zustand aufweisen. Als Den­ken im Ruhezustand könne man etwa das intensive Grü­beln über Problemlösungen bezeichnen, erklärte Jim Ril­ling, Forscher am Yerkes Nati­onal Primate Research Cen­ter. Die Resultate der Studie bezeichnete der Wissenschaft­ler als besonders signifikant, da sie sowohl für die Einzigar­tigkeit des Menschen als auch für dessen Naheverhältnis zu seinem engsten lebenden Ver­wandten, dem Schimpansen, Beweis seien.

Die US-Forscher stellten unter anderem fest, dass die Gehirnaktivitäten in bestim­men Regionen bei beiden Versuchsgruppen ähnlichen Mustern folgen. Dies trifft ins­besondere auf jene Bereiche zu, die für die Reflexion des eigenen sowie des Geisteszu­standes anderer zuständig sind. Aber auch Unterschiede wur­den gefunden. So finden sich jene Bereiche des Gehirns, die für Sprache und Bedeutungs­verständnis zuständig sind, nur beim Menschen. 

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