29.04.2008 - Die Aufsehen erregenden Fälle von Erkran­kungen mit hochanstecken­den, importierten Tropenvi­ren der jüngsten Vergangenheit haben erneut bestätigt, dass Infektionskrankheiten keine Landesgrenzen kennen“.

So die Einschätzung der Wissenschaftler vom Bernhard-Nocht-Institut. Das Kranken­haus in Hamburg gilt europa­weit führend in der Diganose, Behandlung und Erforschung von Tropenkrankheiten – und das bereits seit mehr als 100 Jahren.

Verwunderlich ist der Standort des Krankenhauses nicht: Wie alle Hafenstädte der Welt gilt auch die Han­sestadt als Schmelztiegel der seefahrenden Kulturen. Und somit als besonders gefähr­det, was Krankheiten aus aller Herren Länder angeht. Daher ist es auch logisch, dass das Tropeninstitut nach einer verheerenden Katastro­phe ins Leben gerufen wurde: der großen Cholera-Epide­mie, die im Sommer 1892 für tausende Tote in Ham­burg und Umgebung sorgte.

Heute haben moderne medizi­nische Versorgung, Impfungen und vor allem ausreichende Hygiene dazu geführt, dass derartige Krankheiten in den Industrienationen kaum noch ein Thema sind.

Anders sieht das in den Entwicklungsländern aus. Die Weltgesundheitsorganistation (WHO) gibt an, dass heute ca. eine Milliarde Menschen an den sogenannten vernachläs­sigten Krankheiten leidet, für die es keine oder nur unzurei­chende Medikamente gibt.

Tropen-Killer

Nach wie vor ist AIDS die schlimmste aller bekannten Tropen- und Infektionskrank­heiten. Im Jahr 2007 waren weltweit ungefähr 33 Millionen Menschen mit dem HI-Virus infiziert, 2,5 Millionen steck­ten sich neu mit dem Virus an und etwas über 2 Millio­nen Infizierte starben an der Immunschwäche. 68 Prozent der Betroffenen leben in Afrika südlich der Sahara. Auch Asien ist stark betroffen.

Das Virus wird durch Sexualkontakte, verunrei-nigte Blutkonserven, gemein­sam genutzte Spritzen oder unsteriles OP-Besteck über­tragen. Eine Impfung gibt es nicht, doch moderne Medi­kamente können die Vermeh­rung des Virus im Körper für eine gewisse Zeit eindämmen. Allerdings wird das HI-Virus immer wieder resistent, was die Behandlung erschwert.

Was für die Menschen in den Industrienationen höchs­tens eine lästige Beeinträchti­gung darstellt, die  oft genug auch durch falsche Ernäh­rungsgewohnheiten entsteht, ist für Betroffene in Afrika, Asien und Lateinamerika oft genug tödlich: Durchfallerkrankungen. Vier Milliar­den Menschen erkranken jährlich daran, vor allem Kin­der. Etwa vier Prozent aller Todesfälle gehen auf Durch­fallerkrankungen zurück, in Afrika und Südostasien sogar bis zu 8,5 Prozent. Die meis­ten Menschen in den armen Ländern der Erde infizieren sich durch verseuchtes Trink­wasser. Als Auslöser kommen Viren, Bakterien und Parasiten in Frage. Starke Durchfaller­krankungen, die über mehrere Tage oder Wochen anhalten, können den Körper lebensbe­drohlich austrocknen.

Die Schlimmste davon ist die Cholera, verursacht durch das Bakterium Vibrio Cholerae. Unbehandelt kann sie zu Kreis­lauf- und Nierenversagen und damit zum Tod führen. Auch hierbei infizieren sich Betrof­fene über verseuchte Nahrung oder Trinkwasser. Seit einigen Jahren ist die Cholera wieder auf dem Vormarsch: Nach Angaben der WHO erkrankten im Jahr 2006 in 52 Ländern 236.896 Menschen, 6.311 starben. Die WHO geht jedoch davon aus, dass die Dunkelzif­fer viel höher liegt und rech­net damit, dass sie nur etwa zehn Prozent der tatsächlichen Cholerafälle weltweit erfasst. Damit gehört Cholera zu den am meisten unterschätzten Krankheiten der Welt.

Zu den bekanntesten Tro­penerkrankungen zählt die Malaria. Mehr als 500 Mil­lionen Menschen erkranken jedes Jahr an diesem Tropen­fieber, eine halbe Million stirbt daran – und alle 30 Sekunden fällt der Malaria ein Kind zum Opfer. Die Symptome ähneln einer Grippe: plötzliches hohes Fieber, Schüttelfrost, Kopf- und Rückenschmerzen. Schuld sind Parasiten, die von Ano­pheles-Mücken übertragen werden.

Mücken als Feind

Ebenfalls durch Mücken infizieren sich Betroffene mit dem aktuell grassierenden Dengue-Fieber, das vor allem in Thailand, Indien, Indonesien, Sri Lanka und Brasilien auf­tritt. Fieber, Ausschlag, Kopf- und Gliederschmerzen sind die Symptome des Dengue-Fie­bers. Bei mildem Krankheits­verlauf verschwinden diese nach zwei bis sieben Tagen. In seltenen Fällen kommt es zu einem hämorrhagischen Fieber, bei dem innere und äußere Blutungen auftreten.

Seit einigen Jahren ist das Ebola-Virus immer wieder in den Schlagzeilen. Der Name kommt von einem Seitenfluss des Kongos, an dem die Krank­heit erstmals auftrat.

Ebola beginnt mit plötz­lichem Fieber, Schwächege­fühl, Muskel-, Hals- und Kopf­schmerzen. Daran schließen sich meist Übelkeit und Erbre­chen, Ausschlag und Durchfall an. Nieren und Leber arbeiten nur noch eingeschränkt. Häu­fig kommt es zu inneren und äußeren Blutungen. Der Erre­ger überträgt sich nur durch direkten Kontakt von Kör­perflüssigkeiten erkrankter Menschen. Seinen Ursprung vermuten Wissenschaftler in Fledermäusen. Unter Ebola leiden jedoch nicht nur Men­schen, auch Affen sind betrof­fen: Bereits seit 2004 gras­siert im Kongo eine wahre Ebola-Epidemie unter Goril­las und Schimpansen. Bei­nahe genauso gefährlich – und mit Ebola eng verwandt: das Marburg-Fieber. Das Virus hat seinen Namen von der hes­sischen Universitätsstadt Mar­burg. Dort trat es zuerst 1967 bei Laborangestellten auf, die mit Meerkatzen gearbeitet hat­ten. Wissenschaftler identifi­zierten im vergangenen Jahr den Nil-Flughund als Überträ­ger des Virus, eine Fledermaus­art, die in Europa und Afrika lebt. Von Mensch zu Mensch überträgt sich das Virus über Schmierinfektionen von Kör­perflüssigkeiten. Die Krankheit beginnt plötzlich mit starken Kopfschmerzen und schwerem Unwohlsein. Muskelschmerzen und hohes Fieber gehören eben­falls zu den Symptomen. Das Marburg-Virus führt zu einer schnellen Entkräftung der Patienten, schweren Durch­fällen, Übelkeit und inneren und äußeren Blutungen. Das Fatale an Ebola und Marburg-Virus: Es gibt weder spezielle Medikamente noch einen Impfstoff, Ärzte können ledig­lich die Symptome lindern.

Etwas besser sieht die Lage in puncto Gelbfieber aus. Hier gibt es seit 60 Jahren einen wirkungsvollen Impfschutz. Dennoch infizieren sich jähr­lich eine Viertelmillion Men­schen mit dem Gelbfiebervi­rus, 30.000 Betroffene sterben daran. Seit zwei Jahrzehnten steigt die Zahl der Gelbfie­beropfer wieder.

Impfen schützt

Die Erkrankung kommt in Afrika und Amerika vor und wird ebenfalls von Mücken übertragen. Gelbfieber äußert sich zunächst mit Fieber, Muskel-, Rücken- und Kopf­schmerzen, Schüttelfrost und Appetitlosigkeit sowie Übelkeit und Erbrechen. Es folgt eine symptomfreie Zeit. Etwa 15 Prozent der Patienten erlei­den innerhalb von 24 Stun­den eine toxische Phase mit hohem Fieber, Gelbsucht, star­ken Unterleibsschmerzen und Erbrechen. Patienten können aus Mund, Nase, Augen oder Magen bluten, außerdem ver­sagen die Nieren. Die Hälfte der Patienten stirbt inner­halb von zehn bis 14 Tagen. Medikamente gibt es nicht. In vielen tropischen Ländern muss man daher bei der Ein­reise eine Gelbfieberimpfung vorweisen. Generell ist heute Impfschutz bei der Einreise in vielen Ländern vorgeschrie­ben. Welche Krankheiten wo grassieren und wie sich Glo­betrotter am besten schützen können, erfährt man unter anderem auf der Homepage des Bernhard-Nocht-Instituts: www.bni-hamburg.de 
Von Andrea Rink
Fotos: Anouar Aziouzi, Piotr Jaroch, Silvia de Giovanni, Zoran Ozetsky und Auro Queiroz

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