23.09.2008 - Ebenso wie die Menschen lieben sie den Platz an der Sonne, so dass man sie meist vor allem beim genüsslichen Sonnenbaden beobachten kann. Reptilien bevölkern die Inseln bereits seit rund 15 Millionen Jah­ren in aller Ruhe. Ein weit­gehendes Fehlen natürlicher Fressfeinde und eine perfekte Anpassung an ihren Lebens­raum haben ihnen eine lange Lebenserwartung ermöglicht. Parallel zum Erscheinen des Menschen auf dem Archipel, vor rund 2.000 Jahren, nahm ihre Zahl stetig ab. Das liegt zum Teil daran, dass mit der fortschreitenden Zivilisation ihr Lebensraum immer weiter dezimiert wurde und die Inseln an sich nur eine begrenzte Grundfläche zur Verfügung haben.

Derzeit gibt es viele Bestre­bungen, die endemischen Rie­senechsen von La Gomera, El Hierro, Teneriffa und La Palma vor dem Aussterben zu bewah­ren. In Forschungszentren ist man daran, sie intensiv zu züchten und manchmal, wie kürzlich auf La Gomera, wer­den Auswilderungsversuche unternommen.

Dass das nicht immer so war, sondern der Schutz der Echsen erst in jüngster Zeit in das Bewusstsein der Men­schen gerückt ist, beweist das  Beispiel der leider ausgestor­benen Salmor-Echse (Lagarto de Salmor). Als der Schweizer Naturforscher Karl von Fritsch am 5. Januar 1863 auf El Hierro im Rahmen einer For­schungsreise ankam, bestä­tigte er die Existenz dieser Art, die er an der Ostküste der Insel auf dem Roque del Salmor zu Gesicht bekam. Im Jahr 1891 erschien eine ausführliche Beschreibung und Charak­terisierung dieser Spezies in naturwissenschaftlichen Fach­kreisen. Diese erregte so viel Aufsehen, dass die wenigen lebenden Exemplare durch eine maßlose Gefangennahme schließlich ganz vom Erdbo­den verschwand.

Heutzutage zählt fast die Hälfte der Reptilienarten, die weltweit verbreitet sind, zur Gattung der Echsen. Es gibt rund 3.500 verschiedene Arten, die bevorzugt in gemä­ßigten Klimazonen leben. Die meisten ernähren sich von Insekten, nur einige wenige sind Vegetarier. In der Regel haben sie lange Beine und Schwänze, die ihnen Schnel­ligkeit verleihen. In Notsitu­ationen können viele Arten den Schwanz abwerfen und so ihrem Jäger entkommen. Spä­ter wächst er wieder nach.

Ihre Fortpflanzung weist einige artenspezifische Beson­derheiten auf. Die meisten Reptilien legen ihre Eier in versteckte Höhlen, die sie im Schutz von Bäumen und Steinen in den Boden graben. Manche tragen ihre Brut aber auch aus und bringen lebende Junge zur Welt.

Die Ausstellung ermögli­cht eine Begegnung und einen Einblick in die Welt der kana­rischen Echsen, die trotz ihres Miniformats immer wieder Assoziationen zu den legen­dären Dinosauriern hervorru­fen. Die Sammlung ist deshalb auch mit Kindern ein interes­santer Ausflug. Sie ist noch bis zum 30. September von montags bis freitags zwischen 8 und 14 Uhr geöffnet. 

Bildergalerie: Begegnung mit den kanarischen Sauriern auf El Hierro

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